11. Brief – Lykonpolis (A)

Kürzester Tag, 1849.
Wir haben den Tag in den Höhlen von Lykonpolis über Assiut verbracht. In diesen Höhlen gibt es nichts Interessantes wie in Beni Hasan – keine Kartuschen, die so lesbar sind, daß man ihr Alter bestimmen kann – alles zerstört, unkenntlich gemacht, geplündert. Aber ihre Lage, die Assoziationen, die sie wachrufen, und ihr malerisches Aussehen machten sie für mich, wenn möglich, noch beeindruckender. Denn hier versammelten sich die Anachoreten aus Thebais – Johannes von Ägypten natürlich und viele andere – und die religiösen Theaterstücke der Nonne Hrosvita, die ich in der Revue des Deux Mondes zu verschlingen pflegte, erschienen alle vor dem inneren Auge.
Ich hatte das sonderbare Gefühl, schon einmal hier gewesen zu sein ...

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Florences Nightingales Briefe aus Ägypten

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Florence Nightingale (1820 - 1910) ist berühmt für ihre Pionierarbeit in der Krankenpflege. Weniger bekannt sind dagegen ihre Reiseberichte. Im Oktober 1849 brach die damals 29jährige Nightingale gemeinsam mit ihren Freunden Selina (1800 - 1874) und Charles Bracebridge (1799 - 1872) nach Ägypten auf. Ihre Letters from Egypt erscheinen erstmals auf Deutsch, verwendet wurde ein Faksimile der Ausgabe von 1854 . Einige Ansichten der Autorin werden auf den heutigen Leser befremdlich wirken; im Interesse der Authentizität wurden sie jedoch nicht gestrichen oder gemildert. Inhaltsverzeichnis: 1. Brief: Alexandria 2. Brief: Eine Nacht auf dem Nil 3. Brief: Kairo - Die Wüste - Kairo 4. Brief: Auf dem Nil 5. Brief: Ein afrikanisches Dorf - Grausamkeit der Polizei - Der armenische Gouverneur - Unsere Mannschaft - Kairo vom Nil aus 6. Brief: Die Schönheit des Nils 7. Brief: Die Wüste von Scheich Hassan - Der Schrecken der Wüste - Der Nil 8. Brief: Beni Hasan - Die prosaische Schönh
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1. Brief: Alexandria (A)

Alexandria, 19. November 1849 Ja, meine liebe Familie, ich habe zum ersten Mal den Orient den betreten und – oh! Könnte ich nur die Welt der alten Dichtung, der biblischen Bilder, des Lichts und des Lebens schildern, die sich bei diesem Wort auftut! Mein erster Tag im Orient – er war überwältigend, und ich werde ihn bis in alle Ewigkeit nicht vergessen. Ich schreibe am Montagmorgen bei Kerzenlicht, weil ich gestern bei der Ankunft keinen Augenblick Zeit hatte. Man ist überrascht, daß es hier überhaupt Dunkelheit gibt – in diesem Land der Wärme, des Lichts und des Lebens. Wir hatten eine phantastische Fahrt von Malta aus – neunzig Stunden, und es wäre noch schneller gegangen, wenn wir nicht gezwungen gewesen wären, etwas langsamer zu fahren, um nicht vor Tagesanbruch an den gefährlichen Syrten zu landen. Isis hieß uns mit einem feinen silbernen Halbmond in ihrem Land willkommen, und um halb fünf gingen wir an Deck und sahen im klaren milden Sternenlicht zu, wie die Venus aufging und
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11. Brief - Anachoreten (B)

Es war genau so, wie ich es mir vorgestellt hatte – eine solche Übereinstimmung von Wirklichkeit und vorausgegangener Phantasie, daß ich es kaum glauben kann. Zwei Mal hatte ich dieses Gefühl – einmal hier und einmal, als ich die Kapelle von Michelangelos Pietà im Petersdom gesehen habe. Tief unter dem Betrachter liegt Assiut, die Hauptstadt von Oberägypten, und sieht aus wie die Art Stadt, die Tiere bauen würden, wenn ihnen die Erde gehörte, wie es der Fall war, bevor der Mensch erschaffen wurde – eine Ansammlung von Lehmhaufen, außer dort, wo die dreizehn Minarette in den Himmel ragen. Ich hatte Mungo Parks und Bruces Schilderungen eines afrikanischen Dorfes gelesen und mir eingebildet, sie zu verstehen, aber dieses Elend spottet jeder Beschreibung. Dies war die Art des wilden Lebens, während in jenen Höhlen des Felsens die Heiligen von Thebais standen, jeder in meiner Phantasie, vor der Tür seiner engen Zelle, wie die Typen des geistlichen Lebens, und Alexandria war weit weg, wo
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